Першим пілотом команди Renault в сезоні 2011 року повинен був стати Роберт Кубіца, проте на початку лютого поляк потрапив в аварію на ралі, серйозно травмувавши ногу та руку. У команді його замінив досвідчений Нік Хайдфельд, і саме на нього керівництво стайні покладало головні надії перед стартом чемпіонату. Тим не менш, в Мельбурні німець виглядав блідо. У кваліфікації він показав 18-й результат, а в гонці фінішував 14-м.

Росіянин почав гонку з шостої позиції, вже на старті обійшов Дженсона Баттона і Фернандо Алонсо, а потім за рахунок більш грамотної тактики опинився попереду і Марка Уеббера. На фініші Віталій поступився лише Себастьяну Феттелю і Льюїсу Хемілтону.

«Я гордий за себе і команду, — сказав Петров на прес-конференції — Щасливий, що сиджу поряд з цими хлопцями (Феттелем і Хемілтоном). Гонка склалася непросто. Деякий час я переслідував Веббера. Пробував атакувати настільки сильно, наскільки міг, але потім він заїхав на піт-стоп. У середині дистанції я не зовсім розумів, на якій позиції знаходжуся — у мене не працювало радіо, але я просто намагався зберегти шини. Потім під кінець дистанції треба було не дозволити наздогнати себе Фернандо (Алонсо). Не скажу, щоб тиск був великий. Все-таки відрив у мене був досить великий. Навіть якщо він хотів атакувати мене, йому б треба було якийсь час. Мої шини до того моменту були ще в досить хорошому стані, так що я міг легко відриватися від нього в останньому повороті».

Петров зізнався, що перед початком гоночного уїк-енду в Австралії, команда не знала, в якій формі перебуває щодо суперників. «Зимові тести були довгими, — розповів росіянин. — Ви знаєте, що у нас нова вихлопна система. Ми не розуміли з самого початку, наскільки добре вона буде працювати. Ми провели чимало часу, вивчаючи аеродинаміку і багато інших речей, але коли приїхали сюди, все ще не могли зрозуміти, де знаходимося щодо суперників і наскільки швидка наша машина. Але з самого початку уїк-енду ми виглядали досить сильно. Ми повинні продовжувати працювати в тому ж ключі. Вже до гонки в Малайзії з’явиться кілька нових деталей».

Другий етап чемпіонату світу пройде на трасі Сепанг поблизу столиці Малайзії Куала-Лумпур з 8 по 10 квітня.
  Петров, Lotus Renault GP